」

「我更看過稚齡幼女雙腳感染流膿，夜夜哭嚎，痛苦而死。」

「他們說，千百年來都是這樣，為何其他女子能忍受，偏偏你不行？」

「可從來如此，難道就是對的嗎？」

屋外雨聲打窗，燭光搖曳。

漫天大雨里，沈清雪的身影纖細單薄，可她的質問卻越加振聾發聵。

7

我再次走進皇宮時，一切境遇已與之前天差地別。

皇帝前幾日下了旨，賜我鎮國將軍之職，又將朝中三軍統歸我調遣。

隨著圣旨一起來的，還有一枚大燕元帥方印。

當年我爹也是在同樣的年紀披甲掛帥，帶軍出征。

如今時隔七年，兜兜轉轉，我也終于成了大燕鎮國將軍。

宮道上，我又遇到了那些世家子。

這次他們眼中毫無嫌惡，只有懼怕。

他們顫顫巍巍地跪拜在地，口中高呼楚大將軍。

原來這就是權勢的味道。

真令人沉醉。

我見到太子時，他在批閱奏折。

他眼里晦暗不明：「想不到你竟成了大燕第一個女將軍。」

江嘉道：「是孤小瞧了你。」

我笑了一笑：「殿下想不到的事還多著呢。」

他饒有興味地挑眉。

我說：「前幾日，臣曾在赤甲軍中找出了一個犬戎人派來的探子。」

「可他說自己是定遠侯獨子，效忠于太子殿下。」

江嘉怔住。

我又呈上一紙絹書，語氣恭敬：「赤甲軍中還有三十七人身份成疑。」

「臣已下令將他們押入天牢，該如何處置，全憑太子殿下發落。」

絹書上是三皇子提供給我的名單。

朝中很多大臣都視太子為下一任皇帝，早早將親眷送到他身邊，盼望能換來一份「從龍之功」。

太子在赤甲軍安插的三十七人里，有宰相府獨子，也有皇后母家的表侄。

而我就是要用這些世家子的性命威脅，與江嘉做一個交易。

此時此刻，年輕的太子殿下目眥欲裂，生生將手中的絹書撕碎。

他神情冰冷，隱隱顯露出帝王威儀：「楚江月，你要什麼？」

我直直地看著太子，毫無半分畏懼：

「請殿下下旨，廢除大燕纏足陋習。」

江嘉攥緊的手一松，好久才愕然地笑出來：

「果然是婦人之見。」

8

那日之后，太子頒布了禁止纏足的律法。

「纏足者，杖一百，流亡三千里。」

法令剛頒布的時候，效果顯著。

不少世家女子都放了足，丟掉了裹腳布。

京城大典上，我與三皇子一同站在城樓上，看著下方熱鬧非凡的人群。

有不少女子第一次走出了閨閣，她們在婢女的攙扶下顫顫巍巍地走著，像是剛學走路的小孩。

我原以為那是光明的前兆。

可沒有想到的是，轟轟烈烈的法令卻潰敗于一場宮宴。

那時候，御花園的杏花開得耀眼。

弱柳扶風的太子妃華裳翻飛，她于黃金臺上翩然起舞。

楚腰纖細，步態婀娜。

一舞畢，有風拂過太子妃的裙擺，露出一雙玲瓏小巧的三寸金蓮。

當皇后問起時，太子妃的眉眼低垂而柔順：「女子纏足乃是天經地義。」

「我們作為妻子，自然要為丈夫的喜好而傾盡所有。」

在場的女子們都心悅誠服地聽著，甚至有人羨慕地看著太子妃那雙扭曲變形的小腳。

皇家用這種方式隱晦地表明了態度。

許多女子又重新纏上了裹腳布。

剛頒布的纏足禁令越發顯得像個笑話。

同時，關于我的傳聞也以極快的速度在城中流傳著。

世家女子皆對我議論紛紛，她們嘲笑我粗鄙不堪，不守婦道，甚至傳唱著我「貌丑無鹽，單手摘人頭顱」的歌謠。

那天，我與三皇子一同前往賞花宴。

路過假山時，正巧聽見了世家女的談話。

「你們知道嗎，纏足禁令是楚將軍向太子提議的。」

「聽說她出身北疆，一雙天足，她是不是嫉妒我們的三寸金蓮呀？」

「閨閣女子就該安分守己，哪有像她這樣拋頭露面、舞刀弄槍的。」

「聽說她力大無窮，可以單手摘下一個人的腦袋。」

「好可怕，如果我是男人，我才不會娶她。」

「女子自然要像太子妃那樣玉軟花柔，誰會喜歡楚將軍這種粗俗不堪的女人？」

我沒有動怒，只覺得荒誕可笑。

幼年在閨閣時，我曾見過太子妃一面。

那時候的她不是東宮里扶風的弱柳，而是開在曠野里絢爛明艷的花。

她不喜歌舞，卻唯獨鐘愛箭術，屢屢在圍獵中拔得頭籌。

她打馬而來，冠絕京城的樣子，像極了話本子里英姿颯爽的女將軍。

我問江燁：「你看過太子妃的掌上舞嗎？」

「世人都贊她步履嬌柔，卻沒人問一句她那樣的三寸金蓮跳起舞來疼不疼。」

「楚姐姐。」他突然喚我，「你在心疼那些愚昧無知的女人嗎？」

我轉頭看他。

江燁漂亮的眉眼不知為何沾染了水意，眼尾帶紅。

「你與她們生來就不是一路人，為何要為她們考慮這麼多？」

我沉默地看著眼前的少年皇子。

我說：「都是女子，我與她們又有何不同？」

「你覺得我與她們不是一路人，是因為我讀過書，走出過后院，甚至披甲掛帥上過戰場。

如果連我都不愿意為她們考慮，那究竟還有誰能為女人說話？」