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穿來的第二年，我搬進八人一間的通鋪，屋里潮濕陰暗，八個十幾歲的小姑娘擠在一張土炕上，從此只能吃糠咽菜，洗衣砍柴。

我原來住的是兩人一間的屋子，有獨立床鋪，不用做粗活，飯里還能看見葷腥，經過我的不懈努力，終于退步。

因為我在人牙子手里，精心養大的漂亮姑娘會被賣到哪里呢？

穿來時，我就告訴自己，如果要被賣到那種地方，我寧愿一頭碰死，即便是給人做粗活，也比供人取樂強。

我成功了，人牙子接待多位買主，沒有一個愿意買我，她們要的是弱柳扶風的美人，而我不符合她們的期待。

何況我還唱歌跑調，舞姿僵硬，樂器一竅不通，打折降價都賣不出去。

人牙子很生氣，想打我，又怕打壞更賣不出價錢，我的賣身契雖然在他們手里，但他們也不能隨便打殺。可總要罰我出出氣，于是我搬進最差的屋子。

沒過多久，人牙子讓我清理干凈，又換上新衣，把我帶到一個衣著光鮮的中年婦人面前。

「貴客，她可是我們這兒最標致的丫頭，牙口也好。」她掰開我的嘴，像是展示自家的驢。

「是不錯，長得也討喜，我們這樣的人家，就算是外院的燒火丫頭也要模樣好的，否則不是污了貴人的眼嗎？」

我不知道這具身體的親生父母把他們的女兒賣了多少錢，但知道自己現在的身價，五十兩銀子，人牙子樂開了花。

我也不知道自己被賣到哪個府上，我這樣的下人是不能靠近正門的，只能從最偏僻的角門進去。

買我回來的中年婦人是外院管事，一共買回來十二個丫頭，她問我們都會做什麼，我不敢說自己識字，只說會做廚房的活計。

會識字的下人很少，我怕她把我安排到哪個主子身邊貼身伺候，雖然容易出頭，但風險也大。

不如去廚房，平時見不到主子，油水還不少，起碼不用擔心挨餓。

我被分到廚房的趙媽媽手里，卻沒資格進去，新來的只能做別人挑剩下的活，在茶房燒水，一天十二個時辰熱水不能斷。

有兩個人負責燒水，另一個是和我同批進來的，我們也被同時起了名字，她叫立夏，我叫小滿。

我和立夏住在一處，就在茶房旁的角房里，還是通鋪，兩個人睡不擠，挨著茶房也暖和。

我的月錢是五百文，人在茶房沒什麼賞賜，所幸能撿口剩飯吃，小半年我就長到一米五，又重了些。

我的初潮終于來了，在十五歲的時候，隱隱察覺到腹痛后，我就給自己煮了一壺紅糖姜棗水，還臥里面兩個雞蛋，守著茶房，這是難得的好處。

「你可真會吃，給我勻點。」立夏端著碗過來，帶著脂粉香氣，頭上插著精致的絹花。

「我哪次少了你的。」有一個雞蛋是專門給她準備的，我在討好她。

她和我都是茶房丫頭，卻比我會來事，準確地說，比我現在表現出的樣子會來事，也會打扮，她一來二去搭上趙媽媽的小兒子。

趙媽媽的小兒子已經娶妻了，娶的是外院一個管事的女兒，立夏想給他做妾。

趙媽媽把著廚房，一年的油水少說也有幾百兩銀子，這還只是外院，是給下人和一些不要緊主子做飯的地方。

「你說說你，年齡也不小了，總該為自己考慮一下，難道還想一輩子在茶房燒水啊。」

「這不是讓你嘗嘗我的手藝嗎？好姐姐，你可憐可憐我，讓我進廚房做活吧，哪怕是燒火都行啊。」我不像立夏那麼有目標，來到這個人生地不熟的世界還能有什麼目標。

唯一稱得上目標的，大概就是存夠贖身錢，恢復自由身，可恢復自由以后能做什麼呢？

我不知道自己活下去的意義是什麼，但至少，我想活下去，還想活得好一些，活過一天是一天，得過且過。

「瞧你這點出息，進廚房燒火和在這兒燒火有什麼區別？」

「我哪有姐姐這樣的好福氣，聽說趙媽媽在外面有宅子，還是三進三出的大宅子，姐姐嫁進去就是做主子啊。」

聽了我這話，立夏眉開眼笑，我又摸出荷包塞進她手里：「好姐姐，你一句話的事，我這輩子都感激你。」

荷包里是兩塊銀角子，加起來有倆錢，我專門把銅板換成銀子，就為疏通關系進廚房。

趙媽媽的小兒子正和立夏打得火熱，立夏也想攢些銀錢傍身。這些錢雖然不多，但已經是我的全部積蓄，立夏和我月錢一樣，她很清楚這一點。

「攢了不少啊，你放心吧，就沖著咱們同住一屋的情分，我也不會虧待你的。」

立夏被一頂小轎抬進趙宅，我也如愿進入廚房，跟著點心師父打下手。

2

我把剛炸好的紅薯丸子放入鏤空的紅木食盒，交給一旁等待的紅袖，還不忘塞給她一包馬蹄糕。

紅袖是府里二爺寵妾孫姨娘身邊的丫鬟，妾室算不得正經主子，只能從外院廚房提膳。

我進廚房后跟著師父做點心，不忙的時候能自己上手，炸紅薯丸子制作簡單味道也好，孫姨娘吃過一次就喜歡上了，常點名要吃。